Palacio Potala (Lhasa - Tíbet)

Está situado en Lhasa, capital del Tíbet, es uno de los lugares clave para el turista. Por eso se dice que quien no visita el palacio, en verdad no ha estado en el Tíbet.

Es tan grande su importancia como edificio, como creación arquitectónica y como muestra también de una profunda historia de amor.

El Palacio Potala fue nada menos que un fastuoso regalo de bodas. El rey Songtsan Gambo, de la trigésima segunda generación de la dinastía Tubo, ordenó en el siglo VII, la creación del Potala para regalárselo a su prometida, la princesa Wencheng, de la dinastía Tang, con el fin de demostrarle a ella y al mundo su amor sincero.

En sus orígenes se llamaba Palacio Montaña Roja y constaba de 9 pisos y de 999 habitaciones ordinarias, más la habitación de Buda. El resultado fue un ostentoso y espléndido edificio de 1000 habitaciones, creado en honor a la princesa.

Lamentablemente, las numerosas y feroces guerras de los siglos siguientes destruyeron casi la totalidad de la edificación.

A partir del siglo XVII, el quinto Dalai Lama comenzó la ambiciosa reconstrucción que duró 50 años y dejó como resultado  la fantástica edificación que aún hoy vemos. Luego de esa reconstrucción clave, pasó a llamarse Palacio Potala, nombre que permanece hasta el presente y que hace referencia a la isla donde vivía Guanyin Bodhisattva, imagen venerada por los budistas que representa la búsqueda de la suprema iluminación y la compasión; los siguientes lamas continuaron realizando diversas ampliaciones para poder mantener siempre vigente una de las construcciones más exquisitas del Tíbet.

Tiempo después, el palacio se convirtió en la residencia de invierno del Dalai Lama; hoy es el lugar sagrado para los budistas tibetanos, también llamados "lamaístas", que junto a los turistas de diferentes partes del mundo y de diversas religiones, se acercan allí para entrar en contacto con la energía positiva que reina en su ambiente.

(Lugares Sagrados - La Nación)

Catedral y Camino de Santiago

Santiago de Compostela es un lugar mágico, lleno de encanto y con una larga historia que se remonta a los tiempos romanos o, incluso, más allá. En ella termina la gran vía romana conocida como "El camino de Santiago", recorrida por miles de peregrinos que, desde la Edad Media, llegan a venerar las reliquias del apóstol Santiago el Mayor.
Guiándose por la Vía Láctea y cargados de fe y esperanza, los peregrinos llegan a Santiago de Compostela con la ilusión de abrazar la tumba del Apóstol.
Santiago el Mayor o Jacobo Zebedeo fue uno de los doce apóstoles de Jesús, junto con su hermano Juan. Tras el Pentecostés, Jacobo fue a predicar a Hispania (las actuales España y Portugal) y comenzó por la región de la actual Galicia. Allí hizo algunos discípulos y luego regresó a Jerusalén, después que María se le apareciese milagrosamente en Zaragoza llamándolo para que estuviese junto a ella en su lecho de muerte. En Jerusalén fue apresado, torturado y decapitado por Herodes Agripa y se prohibió que se lo enterrara.
La leyenda cuenta que sus discípulos o sus ángeles trasladaron en secreto su cuerpo hasta la orilla del mar, donde encontraron una barca preparada para navegar, pero sin tripulación ni timón, en la que depositaron el cuerpo. La nave emprendió sola la travesía marítima, remontando el río Ulla hasta la Iria Flavia, la capital de la Galicia Romana, donde sus discípulos españoles enterraron su cuerpo y levantaron un altar sobre la tumba. El sitio pronto fue visitado por numerosos fieles cristianos, hasta que en el 257 Vespasiano prohibió estas reuniones y fue olvidado.
A fines del siglo VIII, en el NE de la Península Ibérica se difundió la creencia de que Santiago el Mayor había sido enterrado en esas tierras. En el 813 un ermitaño llamado Pelayo o Paio vio luces y oyó cánticos celestiales en el bosque de Libredón. Teodomiro, el obispo de Iria Flavia, al enterarse de esto acudió a comprobar el hecho y así se descubrieron los restos de una pequeña cripta con los sepulcros de Santiago y sus discípulos y una lápida con inscripciones que lo ratificaba. Alfonso II el Casto, Rey de Asturias, viajó con su corte al lugar, por lo que se convirtió en el primer peregrino de la historia. Mandó construir una pequeña iglesia, que más tarde sería la Catedral y esta noticia se propaló rápidamente manifestando finalmente la revelación de su sepulcro.
Alfonso le comunicó el hallazgo a Carlomagno y a León III, quienes mediante una bula lo pusieron en conocimiento de la cristiandad. (Lugares Sagrados - La Nación)

Ciudad de Tiro (Líbano)

Considerada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1984, la ciudad de Tiro, en el Líbano, ofrece recuerdos de las numerosas civilizaciones que la ocuparon. Se encuentra sobre la costa oriental del Mediterráneo. En sus orígenes, alrededor del 1300 a.C. Tiro fue la ciudad más importante de Fenicia. Luego fue fundamental para el comercio marítimo de la zona y los tirios comenzaron a asentar colonias en las proximidades del mar Egeo, en Grecia y en Córcega. Tras una historia abundante de ocupaciones, conquistas y asedio por parte de diferentes emperadores, Tiro contiene hoy importantes vestigios de las diversas civilizaciones que la habitaron, lo que la convierte en uno de los lugares más exquisitos y sagrados del mundo.

(Lugares Sagrados - La Nación)

El tesoro de Petra

Templo del Jaguar Gigante

Ubicado en las profundidades de la selva tropical de Petén, es quizás el mejor templo maya que ha sobrevivido. La pirámide señala la tumba de un gobernador muerto mucho tiempo atrás y tiene nueve empinados pisos de piedra tallada de gran calidad, que representan a los nueve señores del mundo subterráneo maya. Los pisos se elevan hasta una cámara del templo abovedada, coronada por un techo picudo. Esta cubierta decorativa, típica de los edificios religiosos mayas, recuerda a una pineta o a la cresta de un gallo.

El templo es alto y estrecho, al contrario que las pirámides mesopotámicas y egipcias. En su base mide 34 x 29,8 m y se eleva hasta una altura de 30,5 m.

Cada piso tiene paredes casi verticales que enfatizan el carácter majestuoso del edificio.

La cámara del templo consiste en un santuario principal que contiene tres cámaras abovedadas, en una de las cuales se representa al dios de la serpiente emplumada, Kukulcan.

Se accede al templo a través de un único tramo monolítico de escaleras ceremoniales, aunque hay unas escaleras secundarias que llegan hasta el sexto nivel de la pirámide.

(Jonathan Glancey)

Templo de Horus

Este templo egipcio tardío, dedicado al dios halcón Horus, es famoso por su buen estado de conservación: fue embalsamado por los siglos pasados bajo la arena del desierto, dejando visibles las puntas de los pilonos. Cuando se excavó, apareció con todo el esplendor de hacer dos mil años. Aunque carezca de la espectacularidad y las asombrosas cualidades artísticas de los templos de Karnak, por ejemplo, no debe menospreciarse: es como comparar una parroquia medieval con una catedral. (Jonathan Glancey)

Pirámide escalonada de Zoser

La tumba de faraón Zoser es el primer monumento de piedra a gran escala del mundo y la primera pirámide egipcia. Su revolucionario diseño fue obra del primer arquitecto cuyo nombre es Imhotep. En su origen era una simple mastaba, monumento funerario de piedra de una sola planta, pero con los años desarrolló la forma escalonada de pirámide de piedra caliza de 60 mts de altura. Esta pirámide era sólo una parte de un complejo religioso cercado por un muro de piedra caliza que medía 547 x 278 m. En este gran monumento se usó por primera vez la piedra para techar los espacios y se comprobó que era un material más flexible de lo que los primeros constructores creyeron.

Se construyeron cinco bloques rectangulares de piedra caliza blanca uno sobre otro, en tamaño decreciente, hasta una altura de 62 m. La cámara funeraria está a 27 m bajo la superficie y recubierta de granito. Se cree que el uso de la piedra en lugar de ladrillos de barro representa el deseo del faraón de alcanzar la vida eterna.

(Jonathan Glancey)

Angkor Wat - Yes

Templo de Karnak - Luxor - (Egipto)

Gran Mezquita - Córdoba (España)

Nínive

La ciudad de Nínive, en la ribera este del río Tigris fue la última y más importante capital del imperio asirio. Fue fundada por Nimrod y diseñada por Senaquerib, hijo de Sargón II, pero, como muchas ciudades antiguas, su apogeo fue breve: fue invadida y humillada por los medas y los babilonios en el 612 a. de C.
Con sus numerosos palacios y sus 12 km de muralla, debía de ofrecer una vista imponente. Se conservan impresionantes fragmentos de las murallas y restos del "palacio sin rival" del rey Senaquerib, decorados con agresivos relieves grabados en piedra. Muchos de los mejores relieves, como los del palacio de rey Asurbanipal, se encuentran actualmente en el Museo Británico de Londres.
Representan vívidas escenas de la caza real del león y truculentas ejecuciones de enemigos en las sangrientas campañas llevadas a cabo por los asirios contra los elamitas: Nínive, como todas las ciudades asirias, fue principalmente una máquina de guerra. (Jonathan Glancey)

Zigurat de Ur Nammu (Ur)

En el plano desierto del sur de Irak, en lo que fue la antigua Sumeria, se halla la ciudad bíblica de Ur, patria de Abraham y emplazamiento de uno de los monumentos arquitectónicos antiguos más significativos: el zigurat de Ur Nammu. Esta imponente estructura presidía una gran ciudad amurallada.

El zigurat se yergue solitario, lejos de los extensos restos de calles y tumbas excavadas de Ur. En su origen estaba amurallado, albergaba en su centro un complejo religioso y se extendía hasta un gran patio. Esta montaña sagrada artificial estuvo coronada por un templo dedicado al dios de la Luna, Nanna, con unos desalentadores tramos de escaleras que aún perviven.

Cuando el zigurat fue reformado y ampliado por Ur Nammu y sus sucesores, en el siglo XXI a.de C. ya era un edificio muy viejo. Está hecho de ladrillos de barro, el material de construcción omnipresente de la antigua Mesopotamia; cada capa está pegada con betún y algunas con esteras para mejorar la estabilidad. Los ladrillos de la capa más externa están cocidos para conseguir una mayor durabilidad y un perfil más nítido.

El monumento ha sobrevivido a lo largo de los siglos, entre otras cosas por la ingenuidad de su construcción; los agujeros en la vasta masa del enladrillado permiten la evaporación del agua del núcleo de barro y los canales de drenaje construidos en el interior de la estructura llevan afuera el agua de lluvia. Constituye un elemento seductor de un paisaje por el que se ha peleado casi tanto tiempo como el que estuvo habitado.

La poderosa tercera dinastía de Ur fue fundada por Ur Nammu, un antiguo rey sumerio que reinó entre el 2113 y el 2096 a. de C. y que construyó muchos edificios públicos de Ur, incluido el gran zigurat. Hay que decir que alcanzó sus pretensiones de inmortalidad: cada uno de los ladrillos de esta sorprendente estructura (el zigurat mejor conservado de Mesopotamia), lleva grabado su nombre.

(Jonathan Glancey)

Templo de Honan (Loyang - China)

Es el templo shaolín que aparece en muchas películas chinas de kung-fu y el que se usó en la famosa serie con David Carradine. Pero lo más importante es que aquí se tradujeron los escritos budistas por primera vez al chino. Situado en Loyang, una pequeña ciudad montañosa al suroeste de Pekín, el templo, que quedó muy dañado durante la rebelión de los boxers de 1900-1901, fue restaurado por el gobierno chino a mediados de la década de 1970. Hoy es la meca de los aficionados a las artes marciales y muchos de los "monjes" residentes son actores. En su apogeo, era el hogar de los monjes superiores de la orden de Shaolín. Fue encargado durante la dinastía Wei del norte por el emperador Hsiao Wen. El complejo del templo, rodeado de una muralla, consta de una puerta de entrada, un porche, varios salones y un santuario que contiene una estatua de Buda con asientos a su alrededor para los monjes. Más allá hay oficinas, cocinas, bibliotecas y habitaciones llenas de esculturas y objetos artísticos todos colocados según las antiguas leyes del feng shui, bajo techos de una elegancia espectacular. Antiguamente el templo tenía doce patios en la parte superior e inferior y estaba rodeado casi completamente por montañas adornadas con bambú, canela y cedros y surcadas por cascadas.

(Jonathan Glancey)

Pagoda de Shwedagon (Rangún - Myanmar)

Considerada a veces una de las maravillas olvidadas del mundo, la pagoda y la stupa de Shwedagon, de 113 m de altura, en la colina de Singutara, domina el paisaje de Rangún. Construida y reconstruida a lo largo de los siglos e influidas por las tradiciones arquitectónicas y religiosas de China y de la India, la pagoda es una sólida stupa o santuario de las reliquias dedicadas a Buda. No tiene interior. Posee, sin embargo, cuatro puertas que se consideran protegidas, en algún lugar de los misteriosos pasadizos interiores, por siniestras espadas que cortan en la oscuridad. Así que es mejor quedarse fuera y disfrutar de la espectacular vista. La stupa recubierta en oro e incrustada con joyas destaca entre un grupo de 64 pagodas más pequeñas, de las cuales las cuatro más grandes marcan los cuatro puntos cardinales de la brújula. Contienen santuarios adornados con estatuas de leones, elefantes, yoguis, serpientes, ogros y ángeles. La construcción en su conjunto es lujosa, sorprendente y magnífica. La stupa ha sobrevivido a ocho grandes terremotos y a un incendio devastador en 1938.
(Jonathan Glancey)

Chaitya, Karli (Oeste de India)

Una chaytia es un templo budista excavado en la pared de roca y que contiene una stupa. Esta, la más grande de la India, es un ejemplo particularmente bueno. Tras una entrada excavada con forma de herradura, con columnas de 15 m coronadas por leones y flanqueadas por grabados de elefantes y más allá de una antesala ligeramente iluminada, hay una sala, o nave misteriosa, con naves laterales revestidas de columnas bulbosas coronadas con capiteles en forma de campana. Estos sostienen unos pedestales sobre los que se asientan unas fieras bestias de piedra. Sobre ellas se eleva un techo de bóveda de cañón de madera hacia la oscuridad de la cueva. En un ábside del extremo de la sala se yergue una stupa. Estos templos en cuevas forman parte de una cultura, no exclusivamente budista, característica del período mauryan (322 -188 a.de C. y que se prolongó posteriormente. Los templos y las tumbas excavadas en la roca eran parte de una tradición que se extiende desde Persia y se encuentra en Petra. Aquí, sin embargo, el edificio parece casi animal o vegetal, un rico diseño orgánico muy diferente de la búsqueda de líneas y ángulos rectos desarrollada al oeste del valle del Indo. Se cree que la chaitya de Karli se usaba con fines tanto sagrados como laicos.

(Jonathan Glancey)

Templo de Banteay Srei (Siem Reap - Camboya)

Situado en una región montañosa a unos 20 kms de Angkor, el pequeño templo de Banteay Srei, que significa "ciudadela de las mujeres", es uno de los tesoros arquitectónicos más queridos de la región. El templo es apreciado no sólo por su pequeño tamaño (la torre central tiene 9 m de altura y la cámara del santuario mide 1,70m x 1,90m), sino también por sus paredes de piedra arenisca de color rosa (cuarzoarenita) muy poco frecuente; están grabadas con dibujos florales muy complejos, historias de los mitos religiosos e imágenes magníficamente talladas de las deidades hindúes. El templo consta de tres recintos definidos por simples muros a los que se llega a través de un camino procesional revestido de estatuas decorativas. Cabe destacar su estado de conservación, así como la exquisita calidad de su decoración. Fue construido por Yajnyavaraha, un brahmán de ascendencia real que fue maestro espiritual del rey khmer Jayavarman V. Es uno de los 100 templos khmer de la zona de Angkor Wat. Pueden encontrarse frontones tallados del templo en el Museo Nacional de Camboya y en el Museo Nacional de Arte Asiático, en París. (Jonathan Glancey)

Wat Phra Sri Sarapet (Ayudhya - Tailandia)

Es un grupo de encantadoras stupas con formas de campana coronadas por chapiteles cónicos semejantes a sobreros de magos Es el templo más imponente de la histórica y en su día, bulliciosa ciudad de Ayudhya, fundada a mediados del siglo XIV. Erigidas como monumentos funerarios las stupas tenían cámaras secretas decoradas con frescos y llenas de objetos votivos en honor a los reyes muertos. Todas la stupas son simétricas con escaleras que ascienden por las campanas de piedra hasta las puertas con techos a dos aguas, una en cada punto cardinal. Están decoradas con anillos grabados desde la mampostería hasta las puntas de los chapiteles que forman sorprendentes dibujos d luz y sombra durante el día. El templo, uno de los muchos que hay en la zona (aunque ninguno tan bien conservado) se construyó bajo el reinado del rey Boromtrilokanath. Ayudhya fue saqueada en el siglo XVIII y los invasores se llevaron muchos de los tesoros del gran templo. (Jonathan Glancey)

Templo de Lingyin (Hangzhou, China)

Es uno de los más grandes y prósperos de China. En su apogeo, en el siglo X, constaba de 18 pabellones y 77 palacios y salones, con unas 1300 habitaciones donde se alojaban cerca de 3000 monjes. Aunque fue construido por primera vez en el siglo IV, se ha reconstruido al menos 16 veces. A pesar de los daños infligidos por la Guardia Roja en 1968 durante la Revolución Cultural, el templo y sus terrenos se pudieron librar de la destrucción masiva aplicada a los monumentos religiosos de toda China, gracias a la intervención directa del primer ministro chino Zhou Enlai. Diseñado como una ciudad, sus salones son enormes: el salón Mahavira, posee un tejado de triple alero y alcanza 35 m de altura. El salón de los Quinientos Arhats (discípulos de Buda) alberga, como indica su nombre, quinientas estatuas de bronce de tamaño natural.

La palabra china "lingyin" se traduce normalmente como "Templo del retiro del Alma".

(Jonathan Glancey)

Patio de Los Leones, Alhambra

La Alhambra es uno de los logros arquitectónicos más increíbles, un gran palacio fortificado de la última dinastía musulmana en España y un complejo de edificios que no puede separarse de sus numerosos jardines ni del agua que fluye a través de ellos. Desde el Patio de los Leones, el agua de una fuente rodeada de leones de piedra corre a través de canales de piedra en dirección norte, sur, este y oeste, hasta las habitaciones inundadas de la luz del día que se refleja en el agua.

Los muros de este patio y de los demás están cubiertos de decoración. Muchos de los arcos son falsos, es decir, puramente decorativos y proporcionan simetría a las arcadas. El islam proscribe la representación de figuras, pero las formas geométricas, las flores y la decoración caligráfica empleadas en todo el palacio son muy imaginativas.

Este palacio está ubicado sobre una colina, con la vista de Granada de frente y la cordillera de Sierra nevada de fondo.

(Jonathan Glancey)

La Reina de las Aves

Rhea era el nombre que recibía la diosa Cibeles en Grecia y Rhea es el nombre que recibe la familia de los avestruces.

En el pequeño atrio de entrada de Santa Eulalia de Bóveda de Lugo y oculta a la directa mirada desde el exterior, existe un relieve sorprendente. Escondida a la vista, se encuentra un ave zancuda encaramada a una piedra sobre una esbelta columna. La imagen hace referencia Cibeles-Rhea la diosa griega, que era representada por un avestruz, el ave conocida de mayor tamaño en la antigüedad.

En 1926 (s.XX) se descubrió, bajo la nave de la iglesia del pueblo de Bóveda, el conjunto arqueológico de Santa Eulalia, del que sólo se proponen soluciones para explicar su origen, su función y su significado, ya que no existe ninguna documentación.

En su origen no estaba semienterrado como en la actualidad, y tenía dos plantas. De ellas sólo se conserva la inferior, salvo la parte central de su bóveda perdida durante su excavación. En un espacio rectangular, con bóveda de cañón y separación en tres naves mediante columnas y arcos; al fondo, un nicho tenía la escalera que enlazaba con el piso superior; en el centro existe un estanque de poca profundidad, lo que ha hecho pensar en un uso basado en las propiedades salutíferas de sus aguas, como creencia popular de lugar sagrado o mágico.

Ello viene ratificado por la representación escultórica de su fachada, con mujeres que podrían ser ninfas danzando con un aro formado por ondas de agua, así como una escena de dos lisiados que muestran sus deformidades.

Pero lo más importante del conjunto es la decoración pictórica de la bóveda, única en España, el más importante conjunto de la Hispania romana. Sobre estuco de cal, se divide el espacio en losanges donde se pueden ver representados los más variados tipos de aves, muchas de ellas en posición simétrica; en los arranques de los arcos se pintan jarrones con ramos de flores.

Por los restos hallados se piensa tuvo dos momentos de uso, uno, pagano, en época tardo romana (ss.III y IV); y el otro ya en el siglo XI, como cripta de la iglesia superior.

(Carlos Sánchez Montaña)