Carmín

En muchos pasajes de la Biblia se menciona el carmín. Por lo general se refiere a la tela que ha sido teñida de rojo con carmín. El carmín que usaban los antiguos hebreos proviene de el quermes, insecto que vive en la coscoja, en Asia Menor. Este insecto se echa vivo en agua hirviendo o en vapor de agua y luego se deja secar. En el mercado se conoce tanto por "quermes" como por "carmes".

Este insecto contiene menos tintura que la cochinilla, un insecto del nopal llamado "de la cochinilla", que originariamente provenía de México y ahora se halla en todas partes. La hembra, seca, da lugar a la cochinilla, una sustancia que tiñe de rojo y que se usa en tintorería y a veces como ingrediente de ungüentos.

El carmín, grana o escarlata, se encuentra entre los regalos que el Señor solicita de los israelitas para construir el santuario.

En el Éxodo 25, 1-7 se puede leer la mención que se hace del carmín.

(Dr.Marinus de Waal)

Manzanas y membrillos

La palabra hebrea thapuah ("lo que huele bien"), que nombra al manzano, es una clara referencia al agradable aroma que exhalan sus frutos.

En el Cantar de los Cantares, el esposo extasiado dice de su amada: "El perfume de tu aliento es como el de las manzanas". (Cantar de los Cantares 7,9).

Considerando que el manzano rara vez crece en países cálidos y siendo norma general que no florezca en ellos, se ha sugerido que el árbol mencionado en varios pasajes de la Biblia podría ser el membrillo, que también pertenece a la familia de las rosáceas y aún hoy existe en cantidad superior al manzano en Tierra Santa. Pero esta sugerencia es innecesaria, porque las mejores variedades de manzanos y perales nos llegaron desde Asia Menor y Siria, y los manzanos crecen en la actualidad no sólo en las regiones más altas del Sinaí, sino también en las mesetas de Hebrón y en las llanuras inferiores.

Aunque el extracto o tintura de manzanas y el de membrillo, ya que este tiene un sabor ácido que no le permite ser muy popular entre los consumidores. Es probable que el manzano señalado en la Biblia sea Pyrus malus, lo que explicaría mejor las alabanzas que se dicen de él: "Como manzano entre los árboles silvestres es mi amado en los mancebos.

A su sombra anhelo sentarme, y su fruto es dulce a mi paladar" (Cantar de los Cantares 2,3)

(Marinus de Waal)

Coral

El poeta de las Lamentaciones describe el ruinoso aspecto de la sitiada y vencida Sión, diciendo:
"Eran sus príncipes más resplandecientes que la nieve,
más blancos que la leche,
más rubicundos que el coral,
más bellos que el zafiro...." (Lamentaciones 4,7-8).
La versión de Casiodoro de Reina también usa "coral", pero otra versión de la Biblia alemana habla de "perla roja". Probablemente se refiera aquí al coral, ya que desde tiempos muy remotos los pescadores salían a buscar coral en la costa oriental del Mediterráneo y los antiguos hebreos ciertamente debían conocer estas joyas que con tanta dificultad se obtenían. El coral es el esqueleto calizo de los pólipos coralinos, una forma inferior de vida animal. El coral rojo se usa ocasionalmente con fines medicinales como tintura para polvos. (Marinus de Waal)

Aceite de arrayán

Cuando Esdras, que está al mando del pueblo durante el séptimo mes, lleva el libro de la ley de Moisés a la Asamblea, lee en él qué tipo de plantas deben ser usadas para construir cabañas:

"...Subid a los montes y traed ramas de acebuche, ramas de arrayán, ramas de palmera y de todo árbol frondoso, para hacer las cabañas como está mandado..." (Nehemías 8,15)

El arrayán crecía en toda Palestina. Es un arbusto con una hermosas y suaves hojas ovaladas, que se consideraba muy apropiado para la Fiesta de los Tabernáculos en todo Israel.

Los antiguos israelitas usaban las bayas de esta planta, que tienen un sabor picante, como condimento. Actualmente de sus hojas se extrae un aceite esencial que es usado de forma casera para combatir problemas de vejiga y pulmones.

(Marinus de Waal)

Corteza de encina

Dos árboles muy importantes de la antigüedad que deben ser mencionados son la encina y el terebinto. Estos dos árboles fueron luego muy apreciados para el culto religioso y se menciona en el Génesis (13,18 y 18,1).
En los tiempos pasados, las palabras hebreas que designaban la encina y el terebinto se usaban indistintamente para ambos árboles, aunque alloon y allah se referían más específicamente a la encina, en tanto que êl y elah se usaban para mostrar el terebinto.
En Palestina hay distintos tipos de encina. El Quercus infectoria crece en forma de arbusto, en cuyas ramas jóvenes el aguijón de un insecto origina la formación de agallas, llamadas bugallas, que por lo general contienen más de un 60% de ácido tánico. Esas agallas son muy apreciadas por los fabricantes de tinta, ya que el ácido tánico es contacto con el hierro produce un fino compuesto de color azul oscuro.
El Quercus sessiflora, la encina sésil de hoja perenne,también existía en el antiguo Israel. Actualmente esta encina se cultiva en Europa por su corteza que se usa en la producción del cuero, por su contenido de ácido tánico. En la actualidad se usa como hemostático y astringente. (Marinus de Waal)

Corteza de sauce

A pesar de que hoy en día raramente se usa para fines medicinales, la corteza de ciertas variedades de sauce fue usada durante un breve período por la salicina, un glucósido que provee ácido salicílico. En la antigüedad, las ramitas de sauce se usaban para cestería y la corteza servía como material de tintura.
El uso de la corteza de sauce para las clavijas de la lira no es una invención reciente. El cantor de los Salmos recuerda el tiempo en que él y sus compañeros se sentaban a lamentarse junto a los ríos de Babilonia. El sauce que allí se menciona podría ser el sauce de Babilonia o sauce llorón, que fue introducido en Europa desde Oriente; también se ha sugerido que los sauces mencionados en la Biblia fuesen álamos, miembros también de la familia de las saliciláceas. El sauce de las riberas aparece en el Levítico (23,40). Probablemente las ramas de estos árboles de las riberas de los ríos se sacudían en alto como signo de alegría para celebrar las fiestas de las cosechas, una costumbre que también tenían los griegos y los romanos.(Marinus de Waal)

Clavero

Moisés posiblemente utilizó clavos, es decir, capullos secos de flor de clavero para elaborar su perfume sagrado. La palabra española "clavo" así como la francesa "clou", derivan del latín "clavus" en una clara referencia al aspecto de los capullos. "Yavé dijo a Moisés: Toma especias aromáticas, estacte, uña aromática (clavo), gálbano e incienso purísimo..." (Éxodo 30,34). En los proverbios de Jesús, hijo de Sirá, se menciona nuevamente su delicioso aroma.

"Como la canela y el bálsamo aromático exhalé mi aroma

y como la mirra escogida di suave olor,

como gálbano, estacte y alabastrino vaso de perfume

como nube de incienso en el tabernáculo"

(Eclesiástico 24,20-21)

Lo que en la actualidad llamamos clavos son los capullos del clavero, Eugenia caryophillata, un árbol de la familia de las mirtáceas, oriundo de las islas Molucas y que se cultiva en muchos países tropicales. Es imposible confirmar que los antiguos hebreos conocieran esta especia. Según parece, antes del nacimiento de Cristo los chinos masticaban estos clavos.

El clavero pudo haberse difundido desde China por medio del comercio, a pesar de que este extremo no es totalmente seguro. La forma de clavo que tiene el capullo se debe al ovario interior de la flor, que a veces llega a medir 12 milímetros de largo. Como el capullo sin abrir es rojo, cuando el árbol está en flor ofrece una imagen singularmente bella. Al secarse, los capullos se vuelven pardos. Los clavos se usan con fines medicinales como digestivos y su aceite esencial tiene aplicaciones técnicas. (Hierbas medicinales en la Biblia)

Hojas de menta

En la réplica que Jesús hace a los fariseos, no sólo nombra al diezmo de la ruda sino también el de la menta. Pero no podemos saber a qué variedad de menta se refiere. mentha es un género extenso dentro de la familia de las labiadas, las cuales son todas muy aromáticas. La menta y la menta verde son muy conocidas como hierbas medicinales y culinarias. El aceite esencial que se obtiene de las hojas contiene mentol, que es un remedio particularmente refrescante en el tratamiento de la migraña.
Se ha asegurado que la menta piperita era una antigua planta de la China y que los egipcios ya sabían el valor medicinal de esta hierba en el año 1550 a.C. Los griegos y los romanos la conocieron a través de Palestina. (Hierbas medicinales en la Biblia).

Zarzamora

El delicioso fruto de la zarza, la zarzamora, es aún muy apreciado, aunque las referencias bíblicas le asignan un valor menor que a la uva: "...pues cada árbol se conoce por su fruto; y no se cogen higos de los espinos, ni de la zarza se vendimian racimos..." (Lucas 6,44). Con el correr del tiempo, ha decrecido el aprecio de las hojas de zarza. Los antiguos árabes las utilizaban como afrodisíaco; más adelante fueron usadas medicinalmente como diurético y en la actualidad se las utiliza como remedio casero.
La zarza, planta espinosa, de nombre Rubus fruticosus y que pertenece a la familia de las rosáceas, puede hallarse en estado silvestre en toda Europa y Asia.
(Hierbas mediciales en la Biblia)

Hierbas en la Biblia - Hojas de laurel

La hoja y el fruto del Laurus nobilis, el laurel, aún son muy usadas como hierba culinaria y como remedio medicinal. Esta planta de hoja perenne de la familia de las laureáceas, que es oriunda de la región mediterránea, no se menciona por su nombre en la Biblia. Este es un hecho que no deja de sorprender, pues los antiguos israelitas sazonaban sus comidas con hierbas y especias y es seguro que estaban familiarizados con las hojas de laurel. Posiblemente sea el árbol al que se refiere el Salmo cuando dice: "Extenderse como árbol vigoroso" (Salmos 37, 35). (Hierbas medicinales en la Biblia - Marinus de Waal).